Un acteur, un voleur, un évadé de prison, et les autres, tous pauvres, croulent sous le loyer qu'ils doivent payer aux propriétaires. Malgré ce manque d'argent, des déchirements amoureux, la maladie, ces pauvres hères continuent malgré leurs doutes à profiter de la vie et essayent de rester optimistes.

Les Bas Fonds raconte avec un fond de poésie cette lutte presque révolutionnaire de ces personnages contre leurs propriétaires et eux-mêmes